Creando un ambiente de soldadura seguro

Figura 1
En muchos casos, usted puede hacer que los empleados participen en los esfuerzos para crear un ambiente de soldadura más seguro y mantenerlo. Dicha participación es benéfica para la moral de los empleados, porque les da el poder a los soldadores de tomar un rol proactivo para mantenerse más seguros.

No hay dos operaciones de soldadura con las mismas necesidades. El equipo, los procesos y las destrezas del soldador varían, al igual que los requerimientos de seguridad de una compañía. Sin embargo, la seguridad de los empleados debe ser la máxima prioridad. Tomar las precauciones adecuadas para proteger a los soldadores puede limitar los efectos negativos en la producción, así como aumentar la aceptación de los empleados de las regulaciones de seguridad.

Las medidas de seguridad multifacéticas que usted toma hacen más que simplemente establecer y mantener el cumplimiento con directrices reguladoras. Un ambiente seguro de trabajo pue-de ahorrarle dinero al reducir los proble-mas. Además puede ayudar a atraer y conservar soldadores experimentados, lo cual es sumamente importante considerando que la escasez de soldadores amenaza con llegar aproximadamente a 400,000 en los próximos cinco años. En muchos casos, puede hacer que los empleados participen directamente en los esfuerzos para crear un ambiente de trabajo más seguro y mantenerlo. Dicha participación es benéfica para la moral de los empleados, porque les da el poder a los soldadores de tomar un rol proactivo en mantener su propia seguridad.

Pasos para la Mejora

Para crear un ambiente de soldadura limpio, seguro y cómodo, considere tres pasos clave e implemente el equipo ade-cuado de seguridad.

Paso No. 1: Evaluaciones de Riesgos. La seguridad requiere planeación. Haga evaluaciones de riesgos para descubrir áreas problemáticas dentro de su instalación. Esta evaluación debe incluir a los empleados y, potencialmente, a un higienista industrial. Esta práctica no sólo le da una mejor comprensión del ambiente de soldadura, además incentiva tanto a gerentes como a soldadores a poner más atención en los detalles de seguridad que de otra manera pudieran pasar desapercibidos.

Haga participar a los empleados en las evaluaciones de riesgos revisando lesiones registrables y tendencias con los riesgos potenciales de seguridad y luego trabajando con ellos para hacer correcciones (vea la Figura 1). La gerencia deberá también estimular a los empleados para que vean la seguridad global en la celda de soldadura y ofrezcan sugerencias para mejoras.

Además, la Jerarquía de Controles de OSHA ofrece directrices para evaluar y atender riesgos de seguridad. La jerarquía consta de cuatro pasos:

1. Modificación/Sustitución de Procesos. Cambiar todo el sistema de soldadura o hacerle ajustes puede ayudar a mejorar la seguridad. Como ejemplo, puede considerar reemplazar la soldadura manual por soldadura automatizada. Hacerlo puede crear eficiencias en la producción para algunas aplicaciones, mientras que además mejora la seguridad al crear una barrera entre el operador y el proceso. Es importante observar que esta estrategia puede ser costosa y no va con todas las aplicaciones.
2. Controles de Ingeniería. Si el humo de la soldadura es un problema dentro de las instalaciones, pue-de agregar productos de extracción de humo para minimizar la exposición de los soldadores. Hay muchas opciones en el mercado, cada una con eficiencias de filtro y zonas de captura variantes para cumplir necesidades específicas de manejo del humo de la soldadura.
3. Controles de las Prácticas de Trabajo. Usted puede hacer que los empleados participen directamente en la organización de la celda de soldadura y en la aplicación de iniciativas de optimización (como 5S). Estas prácticas ayudan a crear un flujo de trabajo efectivo y un espacio de trabajo más seguro. Las actividades van desde organizar he-rramientas y equipo hasta reducir el de-sorden y los riesgos por desplazamiento. Tener las herramientas correctas cerca ayuda a reducir la fatiga del trabajador mientras que aumenta la producción.
4. Equipo de Protección Personal (PPE). Hacer un análisis de seguridad del trabajo le asegura la selección del PPE correcto para el trabajo. La meta es encontrar PPE que ofrezca el nivel de protección adecuado, sin interferir con las actividades normales de un soldador.

Paso No. 2: Capacitación. Siempre comunique cambios que se implementen como resultado de evaluaciones de riesgos, y capacite a los empleados adecuadamente si un proceso cambió o si seintrodujo un producto nuevo. Dependiendo del riesgo que se esté controlando, dicha capacitación puede ser requerida de acuerdo con OSHA. Los temas que se deben cubrir en la capacitación incluyen:

• Revisión del proceso de evaluación de riesgos, así como los hallazgos y los puntos de acción.
• Las regulaciones OSHA pertinentes para el riesgo encontrado y soluciones para atenderlo.
• Cómo usar los productos o procesos de seguridad en situaciones de rutina y de emergencia.
• Prácticas adecuadas de manteni-miento de todas las soluciones de se-guridad.

Puede que desee dejar en manos de empleados veteranos calificados la capacitación de sus colegas, lo cual, de nuevo, alienta la interacción positiva entre los empleados. En algunos casos, los fabricantes de equipo y los socios de distribución también brindan capaci-tación sobre los productos para los clientes.

Paso No. 3: Comunicación. Comparta los hallazgos, cambios y mejoras tanto con la gerencia como con los soldadores. Las discusiones frecuentes sobre seguridad promueven la participación de los empleados, refuerzan las relaciones dentro de la organización, y hacen posible monitorear y evaluar las iniciativas de seguridad de manera consistente. Al final, una comunicación más fuerte entre la administración y los empleados afianza el sentimiento de tener un propósito.

Seleccionando los Productos de Seguridad para Soldadura

Tener los productos de seguridad ade-cuados es imperativo en el ambiente de soldadura. De nuevo, va más allá del simple cumplimiento—se trata de ayudar al soldador a que obtenga más seguridad y confort. Considere lo siguiente.

Figura 2
Haga que los empleados participen en el proceso de selección de la ropa y guantes para soldar. Si les gustan los productos es más probable que los cuiden adecuadamente.

Ropa y Guantes para Soldar. Estos elementos deben ser de la talla ade-cuada y estar en buenas condiciones (vea la Figura 2). La talla adecuada ayuda a minimizar lesiones e impulsa a los empleados a seguir usando el equipo para otras tareas, como rectificado o manipulación de material. Elija elementos a la medida del usuario para un ajuste superior, como guantes que tengan un patrón 3-D para una destreza máxima.

Es importante seleccionar siempre la protección adecuada para la aplicación, así que asegúrese de considerar el tipo de material del producto y los espesores. Por ejemplo, hay chaquetas y guantes para soldar de uso ligero y uso rudo para diversos procesos de soldadura y niveles de amperaje.

Limpie y reemplace la ropa y guantes para soldar de acuerdo con las recomendaciones del fabricante, o antes si fuera necesario.

Cascos para Soldar. Seleccione los cascos con base en la aplicación de soldadura. Asegúrese de ajustar adecuadamente el casco para brindar la mejor protección y asegurar un área de visión clara. Esto reduce la necesidad de que los soldadores fuercen el cuello para ver bien una junta de soldadura, y evita tensión en los puntos de presión de la cabeza. Lea siempre el manual del usuario y siga las instrucciones para el ajuste.

Características como detección electromagnética también pueden ayudar a mejorar la seguridad y el confort, especialmente si el soldador tiene una visión obstruida de la junta de soldadura. Esta tecnología opera a través de sensores que captan la frecuencia magnética del arco, eliminando problemas de interferencia causados por una obstrucción. La lente se oscurece sólo durante la soldadura y permanece oscura durante todo el proceso.

Respiradores para Soldar. Estos ele>mentos se clasifican en purificación de aire o provisión de atmósfera. Los respiradores purificadores de aire tienen filtros y/o cartuchos que remueven contaminantes del aire filtrándolos antes de que lleguen al soldador. Los respiradores proveedores de atmósfera brindan aire limpio de una fuente no contaminada. Un valor de factor de protección asignado (APF) denota el nivel de protección del lugar de trabajo que se espera de cada respirador cuando éste se mantiene adecuadamente.

Específicos para soldar, asegúrese de elegir los respiradores adecuados para cada trabajo. Las máscaras desechables deben estar hechas de medios de filtro resistentes a la flama. Los respiradores de media máscara deben ser de bajo perfil para que se adapten de manera cómoda debajo del casco de soldar sin interferir con el campo de visión del soldador. De manera similar, seleccionar respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR) y respiradores con suministro de aire con diseños de perfil bajo permiten una mayor movilidad del operador. Asegúrese de que éstos se combinen con un casco para soldar adecuado para los requerimientos de la aplicación. De nuevo, buscar el apoyo de un panel de soldadores puede ayudar con el proceso y darles poder para tomar la mejor decisión para el personal.

Para el uso de respiradores tanto obligatorio como voluntario, necesita desarrollar un programa escrito de protección respiratoria que incluya información como la siguiente:

• Selección del respirador.
• SEvaluaciones médicas.
• SPruebas de ajuste para respiradores herméticos.
• SUso en situaciones rutinarias y de emergencia.
• SCalendarios establecidos para la limpieza.
• SProcedimientos para asegurar la calidad del aire y el flujo de aire para respiradores proveedores de atmósfera.
• SCapacitación de los empleados.
• SEvaluación del programa respiratorio.

Consulte con un higienista industrial los detalles específicos para cada opera-ción de soldadura y tipo de respirador.

Extractores de Humo de Soldadura. Si su compañía usa sistemas de extracción de humo, es importante que los soldadores entiendan cómo usar ade-cuadamente estas máquinas para que les brinden la mejor protección.

El brazo de extracción de humo deberá posicionarse a un ángulo de 45 grados arriba del arco, a no más de 18 pulgadas (46 cm) del área de soldadura. Sin embargo, debido a que los soldadores se concentran demasiado en la calidad y en la productividad, no siempre están dispuestos a hacer dichos ajustes al brazo. Hay sistemas de extracción de humo en el mercado que ofrecen una distancia de captura de humo extendida (hasta a 5 pies, 152 cm) para ayudar; los soldadores pueden posicionar el brazo al inicio de la soldadura para obtener protección en todo el proceso.

Equipo para el Estrés Térmico. El estrés térmico es una condición seria para los soldadores que resulta de ambientes a temperaturas altas, ropa de protección y arco de soldadura. Esto puede reducir la productividad y aumentar los errores. De hecho, la productividad baja un 2 por ciento por cada grado arriba de 77 grados F (25ºC).

Los productos de enfriamiento en el mercado ayudan a bajar la temperatura del cuerpo y mejoran el bienestar de los empleados. Algunos dispositivos de enfriamiento se adaptan a los cascos para soldar para brindar un flujo de aire cons-tante sobre la cabeza y la cara del soldador; esto puede reducir la temperatura hasta en 17 grados F (8.3°C). Elegir la ropa adecuada también puede combatir el estrés térmico. En climas más cálidos, por ejemplo, elija chaquetas para soldar de peso más ligero que sigan siendo capaces de brindar el nivel correcto de protección.