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Una visión clara de la soldadura

elegir el casco correcto puede afectar su seguridad, su comodidad, su productividad y la calidad del trabajo.

Todo mundo sabe que los cascos para soldar están diseñados para proteger tanto su cara como sus ojos contra chispas, destello del arco y partículas; por eso los usa. Sin embargo, elegir el casco correcto va más allá de las consideraciones básicas de seguridad laboral. Los cascos pueden afectar su comodidad en el trabajo y su productividad global, sin mencionar la calidad de su trabajo. Y, todo es cuestión de ver claramente.

Un concepto conocido como claridad óptica juega un papel importante en qué tan bien puede ver usted al usar un casco con obscurecimiento automático. Un casco demasiado oscuro, o uno con muchas variaciones en la calidad de la vista a través del filtro, puede dificultar su visión en la cabina de soldadura, causando incomodidad, problemas de visión, y hasta soldaduras irregulares cuando usted agarra una antorcha. Tratándose de su vista en una cabina de soldadura o afuera en el campo, es importante usar tecnología de alto nivel.

Estándares para cascos

Aun cuando Estados Unidos todavía tiene que adoptar todos los requerimientos formales para el diseño de cascos de soldar, los fabricantes están empezando a usar como guía los estándares europeos de terceras partes que rigen la protección ocular y facial. Con el prefijo EN (Norma Europea, por sus siglas en inglés), estos estándares incluyen EN 166 (visores), EN 169 (sombra/transmitancia de filtro en números de escala), EN 175 (escudos para soldar) y EN 379 (cartuchos para soldar con obscurecimiento automático). Cada casco vendido en Europa es clasificado bajo este sistema antes de llegar a los canales de venta al por menor.

Los últimos dos estándares incorporan calificaciones importantes para la claridad óptica. Estas calificaciones son determinadas mediante pruebas que miden la transmisión de la luz a través del cartucho para soldar, así como luz dispersada desde las capas del cartucho.

Los cartuchos con obscurecimiento automático son sometidos a una evaluación en cuatro importantes categorías, todas referentes a la claridad óptica. Cada categoría es calificada en una escala de 1 a 3, con un valor de 1 como el mejor (perfecto) y un valor de 3 como el peor. Cada vez más, los fabricantes de cascos están desarrollando productos que pasan todas las pruebas con los puntajes más altos, lo que da una calificación de 1/1/1/1, la mejor disponible.

  • Clase óptica (precisión de la visión). Piense en qué tan distorsionadas se ven las cosas bajo el agua cuando usted ve dentro del agua (vea la Figura 1). Esta clase califica qué tan distorsionada está la imagen cuando es vista a través de una lente de casco para soldar. La distorsión es mínima cuando se ve a través de una lente con puntaje de 1.
  • Difusión de la clase de luz. Esta calificación se relaciona con impurezas en el vidrio durante el proceso de manufactura. Piense en cómo se ven las cosas a través de unos anteojos rayados; la lente no es clara (vea la Figura 2). Los cascos con calificación 1 en esta clase tienen una lente con materiales excepcionalmente claros contra una con impurezas. Las impurezas son comunes en cascos baratos. Una lente con calificación 1 en esta categoría tiene material uniforme de la lente cuando usted ve a través de ésta, lo que le da una vista clara.
  • Variaciones en la clase de transmitancia luminosa (áreas de luz u oscuras dentro de la lente). Esta calificación se centra en la función de sombra ajustable de la lente. Los cascos ofrecen típicamente sombra que se ajusta entre un nivel de 4 y 13, con un nivel 9 como la sombra mínima permisible para soldar. Para calificar las variaciones en transmitancia luminosa a través de una sombra, los realizadores de las pruebas examinaron la consistencia de la sombra en diferentes puntos de la lente. Por ejemplo, si se pone la sombra en un 10, habrá muy poca variabilidad a través de la lente de izquierda a derecha, hacia arriba o hacia abajo, o en las esquinas. Las inconsistencias en la sombra afectarán la claridad óptica, dejando áreas demasiado brillantes o demasiado oscuras (vea la Figura 3). Una calificación de 1 significa que la lente da sombra uniforme a través de su superficie.
  • Dependencia del ángulo en la clase de transmitancia luminosa. Esta categoría prueba una vista clara sin estiramiento, áreas oscuras, borrosidad o problemas al ver objetos a un ángulo (vea la Figura 4). Similar a las variaciones en la clase de transmitancia luminosa, esta calificación examina si la lente da o no un nivel consistente de sombra a un áng-ulo, por ejemplo al ver hacia abajo o hacia arriba a través de ésta, como lo da al ver directo a través de ésta. En una lente con calificación menor, la sombra con frecuencia se oscurece cuando ve a través de ésta a un ángulo. Con una lente con calificación 1, la sombra permanece consistente sin importar el ángulo de visión.

¿Por qué es importante la claridad óptica al soldar?

Los cascos para soldar con obscurecimiento automático con calificación EN 379 1/1/1/1 dan niveles uniformes de sombra en todo lo alto y ancho del área de visión. Esto significa que el casco o-frece un área sombreada más grande que cubre todo el cartucho, y además reduce la luz visible brillante. La mayoría de los fabricantes no han logrado el puntaje 1/1/1/1 todavía, particularmente en Estados Unidos. Esta calificación no es un requerimiento aquí, pero sí da un indicador conocido para cuantificar la claridad de la lente.

El beneficio es que elimina el tradicional juego de probar cascos y determinar a prueba y error cuál tiene la mejor lente de visión. Los soldadores que buscan actualizar un casco ahora saben que uno con calificación de claridad óptica 1/1/1/1 dará una visión perfecta y la lente de la mejor calidad.

Soldar no es un proceso fácil, especialmente si pensamos en los soldadores que usan casco durante la mayor parte de un turno de ocho a 10 horas, a veces trabajando con materiales exóticos, delgados o caros. Para que el soldador pueda percibir variaciones sutiles en el charco de soldadura y en el arco en constante cambio, mientras más clara sea la visión, mejor. Al soldar, constantemente ajusta su ángulo y velocidades de viaje con base en las condiciones cambiantes en el arco. Como resultado, la capacidad de ver claramente lo que está pasando en el charco de soldadura le ayudará a dar resultados finales más precisos, con soldaduras de mayor calidad.

Soldadores experimentados que han usado casco con calificación 1/1/1/1 pueden decir inmediatamente la diferencia en la claridad óptica. Reportan que ven mejor, que la pieza de trabajo es más clara y que la experiencia es más cómoda que cuando usan un casco con calificación 1/2/1/2, por ejemplo. Ven el arco sin distorsión en la lente con mejor calificación y notan problemas de claridad en la otra con calificación menor. Aun cuando estamos hablando de parámetros sutiles, los soldadores profesionales pueden notar la diferencia entre un 1 y un 2, y una enorme diferencia entre un 1 y un 3.

Además, la claridad óptica juega un papel en la productividad del soldador. Si usted ve a través de una lente distorsionada con impurezas y sombra inconsistente, sus ojos se esforzarán para ver lo que está haciendo, haciéndolo trabajar más. Ver sus soldaduras a través de una lente más clara de mejor calidad le permitirá a sus ojos trabajar más tiempo, y además su cuerpo tendrá menos tensión.

Figura 1
Clase óptica se refiere a la distorsión ondulada en la lente (imagen creada para simular el efecto).

Otras consideraciones

Seleccionar un casco implica más que simplemente agarrar uno del anaquel, ponérselo y empezar a trabajar. Hay va-rias consideraciones en escena durante el proceso de selección—seguridad personal, comodidad de quien lo usa y claridad óptica.

La última ha pasado de ser algo difícil de determinar sin andar adivinando, a algo que tiene indicadores reales cuantificables con la llegada de EN 379 1/1/1/1. Conforme los fabricantes mundiales comunican cada vez más el uso de este estándar a los fabricantes y soldadores en Estados Unidos, crece la demanda por una mejor claridad óptica en los cascos de Estados Unidos.

Otros factores de diseño entran en escena al seleccionar el mejor casco para soldar. Velocidad de cambio del cartucho—cuando un cartucho con obscurecimiento automático cambia de brillante a oscuro cuando usted hace un arco—es otro indicador de la calidad general. El ojo humano puede detectar variaciones en la luz en 1/2,000 de segundo, si algo destella así de rápido. Los cartuchos con obscurecimiento automático de la más alta calidad pueden determinar ritmos de parpadeo tan rápidos como 1/25,000 de segundo, 10 veces más rápido de lo que percibe el ojo humano. Eso significa que el cambio de luz a oscuridad es tan rápido que sus ojos virtualmente no tienen posibilidad de ser dañados por el arco.

Otro aspecto que se debe tener en mente al buscar un casco de alta calidad es el tamaño de la pantalla de visión que contiene la lente, pues esta característica afecta no sólo lo que usted ve, sino también qué tan frecuentemente necesita mover su cabeza y su cuello cuando suelda. El área de visión del casco es sumamente importante para la comodidad del soldador.

Como un ejemplo exagerado, trate de ver el mundo a su alrededor a través de un tubo de toallas de papel. Es una ventana muy pequeña de visión, y usted realmente necesita moverse mucho para ver lo que hay a su alrededor a través del tubo. De manera similar, mientras más pequeña sea el área de visión en un casco para soldar, más va a tener que mover su cabeza y su cuello mientras suelda, para ver su pieza de trabajo con precisión y comodidad. Un área de visión grande ayuda a aliviar esta tensión, y como resultado puede aumentar su productividad debido a que usted está más cómodo.

Al evaluar cascos, asegúrese también de considerar el estilo de casco y la adaptabilidad, el peso total, si el casco puede o no bajarse con un simple movimiento de cabeza, operación sin manos, y hasta la comodidad de la cinta integrada. Todo puede afectar su comodidad y su productividad.

Piense en un cartucho de alta calidad con obscurecimiento automático de la misma forma que piensa en su TV. ¿Todavía quiere ver deportes y películas en una vieja pantalla analógica granosa, o quiere actualizar a una pantalla LCD de alta definición? ¿No debería querer lo mismo para un casco de soldar que usted usa todo el día mientras trata de producir soldaduras de calidad? Un casco con claridad óptica 1/1/1/1 le ayuda a lograr esto.

Fotos cortesía de The Lincoln Electric Co, Cleveland.

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Jamy Bulan

Senior Product Manager—Welding Group

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