Las preguntas frecuentes sobre boquillas y puntas de contacto para pistola MIG

Las boquillas y puntas de contacto para soldadura MIG son dos consumibles que tienen papeles importantes en el proceso de soldadura MIG. Two Rivers Marketing para Bernard/Tregaskiss

Se puede decir que la boquilla para pistola MIG es el más visible de los consumibles. La boquilla tiene diversos roles en el proceso de soldadura MIG. Ésta guía al gas de protección hacia el charco de soldadura y protege a los componentes internos contra salpicaduras.

Uno de esos componentes internos es la punta de contacto, la cual guía al alambre de soldadura de manera precisa y repetida hacia la junta de soldadura. La punta de contacto está donde ocurre la transferencia real de energía entre la pistola y el alambre.

Andy Monk, gerente de producto de Bernard, y Ryan Lizotte, gerente de servicio técnico de Tregaskiss, analizan la relación de estos dos importantes componentes de la pistola MIG y hablan sobre qué considerar con respecto a materiales, tipos, formas y tamaños, y consejos para el usuario.

¿De qué están hechas las boquillas para MIG de manera más común?

Andy Monk: diría que el bronce y el cobre son los materiales más populares. En aplicaciones de bajo amperaje, la mayoría de las personas quiere boquillas de bronce para ayudar a eliminar la adhesión de salpicadura. Cuando se trabaja con amperajes más altos, tal vez 300 amperes y más, es común que la gente cambie a cobre debido al calor. Un amperaje más alto implica un calor más alto, y el cobre generalmente aguanta mejor ese calor. Si se calienta el bronce lo suficiente, éste empieza a fundirse y a distribuirse en el charco, lo cual definitivamente es algo indeseable.

¿Cuáles son los pros y contras de usar una boquilla de bronce o una boquilla de cobre?

Ryan Lizotte: tiene que elegir la boquilla para la aplicación, ésa generalmente es la línea divisoria; cobre por calor, bronce por salpicadura. Sabrá muy rápido si eligió la incorrecta; la boquilla se llenará de salpicadura o empezará a suavizarse y fundirse en el charco.

¿Qué pasa con los tipos de boquillas para pistola MIG? Los soldadores tienen diversas opciones a su disposición.

RL: Pienso que hay mucho al respecto. Se puede decir que las boquillas de rosca y las boquillas deslizantes son los estilos principales de boquilla. Generalmente, esto se reduce a la preferencia del usuario. A veces, la impresión es que si la enrosco, sé que está bien asentada; puedo creer que es una conexión más fuerte y es un paso extra que se tiene que hacer. Una boquilla deslizante es muy cómoda; si usted está poniendo y quitando su boquilla mucho, una deslizante es mucho más cómoda que una de rosca.

Y luego nos adentramos en las formas y longitudes de boquilla y ena los tamaños de agujero y diámetro exterior (OD, por sus siglas en inglés). Hay muchas categorías entre las cuales puede usted seleccionar la boquilla. La gran mayoría de éstas se reducirá al final de cuentas a la preferencia del usuario, aparte de la selección del material.

Se puede decir que la boquilla de la pistola MIG es el más visible de los consumibles; la boquilla guía al gas de protección hacia el charco de soldadura y protege a los componentes internos contra salpicadura. Getty Images

AM: Parte de esa preferencia es influenciada por la aplicación. A veces usará una boquilla cónica – una boquilla con agujero menor para llegar a una junta que necesita soldar, en oposición a una boquilla más grande. O, si está trabajando con calor elevado, con una junta realmente ancha, o con velocidades de deposición realmente altas, podría usar una boquilla más grande para asegurar que el charco de soldadura más grande sea cubierto adecuadamente por el gas de protección.

Hablemos ahora sobre las puntas de contacto. ¿De qué están hechas? ¿Cuáles son las que más se usan?

RL: Aquí hay cierta preferencia del usuario, pero en cuanto a soluciones de punta de contacto, pienso que necesitaríamos dar más orientación con base en la aplicación. Tenemos ciertas soluciones que sabemos son más adecuadas para soldar con alambre sólido, soluciones que pueden ser mejores para alambre con núcleo, mejores para soldadura a voltaje constante (CV, por sus siglas en inglés) en contraposición a la soldadura por pulsos.

Los materiales generales que se ofrecen para una punta de contacto son una punta de cobre o una punta de cromo-zirconio, la cual es una versión endurecida de una punta de cobre. También hay otra punta hecha de un material diferente que está diseñada específicamente para soldadura por pulsos y aplicaciones de automatización. Dependiendo de la aplicación o del tamaño del alambre, podría elegir puntas de contacto diferentes.

AM: El acceso y la aplicación también pueden tener un papel. Usted siempre va querer una punta de contacto que sea compatible con la familia de consumibles que esté usando. En términos de acceso, si está usando una boquilla cónica para llegar a un punto estrecho, usa una punta cónica.

Con los tamaños de punta de contacto ¿es mejor elegir más grande o más pequeño?

Tenemos puntas de contacto con OD diferentes, simplemente usted tiene una sección transversal más grande de material. Generalmente, ésas se usan principalmente en situaciones de muy alto amperaje – de 500 a 600 amperes o más, a veces con enfriamiento por agua. Esa mayor masa en el extremo frontal ayuda a lidiar con todo el calor que se está generando y a mantener todo frío.

Con el tamaño del alambre, el tamaño de la punta es influenciado por el tipo y el tamaño de alambre que usted vaya a usar.

AM: Estamos mencionando mucho la dependencia de la aplicación, pero es así más o menos como funciona el manejo de los consumibles. Si usted incursiona en ese ámbito comercial, vera puntas de diámetro exterior menor – menos cobre, menos capacidad de transporte de corriente – debido a que simplemente no necesitan ser tan grandes. A veces costarán un poco menos.

RL: Si eligió una punta que no es adecuada para la aplicación, va a estar dañando puntas ya sea por desgaste mecánico o por sobrecalentamiento. Esta punta simplemente no está a la altura de la tarea.

Las pistolas MIG y sus componentes, como las boquillas y puntas de contacto, requieren mantenimiento de rutina, ya sea que se trate de operaciones de soldadura manual o automatizada. Getty Images

¿Cuál es el receso o saliente correcto de la punta de contacto en relación con la boquilla?

RL: Si vamos a usar carreras amplias aquí, diría que generalmente se usa una punta con receso en soldadura semiautomática o manual, y una punta con saliente generalmente se usa en soldadura automática. La razón de eso es que cuando alguien está empuñando una pistola y la punta sobresale de esa boquilla, si usted toca la pieza de trabajo con la punta a mientras el disparador es jalado, hará un corto justo con la pieza que está soldando o con la mesa. Debido a ese elemento humano donde puedo controlar qué tan cerca o lejos estoy del charco, es un poco más riesgoso tener ese electrodo expuesto y capaz de tocar la pieza de trabajo. Una boquilla con un receso en la punta puede evitar que toque la pieza de trabajo con la punta. Mientras que en una aplicación automatizada, debido a que es altamente repetible el usar un robot o algún tipo de equipo en una acción monótona, no me preocupa tanto tocar accidentalmente la pieza de trabajo con la punta. Esto me permite un mejor acceso con la punta sobresaliendo de la boquilla, y no me preocupo por cortos accidentales con mi punta de contacto.

Ustedes dos han hablado de soldadura manual y automatizada. ¿Han notado un cambio en la manera en que una pistola MIG robótica funciona con estos consumibles?

RL: Cómo se usan las puntas en aplicaciones diferentes es algo de lo que estamos conscientes. Es lo que nos ha llevado a parte del desarrollo de puntas de contacto. Las puntas de contacto HDP de Tregaskiss se desarrollaron porque teníamos clientes que decían, “oigan, ahora que estamos usando formas de onda pulsadas en 90 a 100% de nuestras aplicaciones, el desgaste de nuestras puntas se ha disparado”. Las puntas están fallando más debido a que la soldadura por pulsos es mucho más agresiva con los consumibles. El mismo tipo de falla ocurre en una operación manual; el operador no va a notar eso debido a que pueden compensar el desgaste.

Todavía hay cosas significativas que un robot no puede hacer y que una persona sí. Causa grandes estragos en el mundo automotriz cuando una soldadura sale fuera de posición una y otra vez. Debido al desgaste menor en diferentes componentes, un robot puede producir soldaduras fuera de posición, mientras que si una persona está soldando esas partes, nunca se va a estar quejando del desgaste menor.

¿Al final, cómo puede impactar el resultado la selección de boquilla y de punta de contacto?

AM: Si las boquillas o puntas de contacto que está usando requieren paro para mantenimiento a un ritmo mayor que otras boquillas o puntas de contacto disponibles, entonces obviamente usted está produciendo menos partes.

¿Qué consejo tienen para mantener adecuadamente las puntas de contacto y boquillas para que duren?

RL: Un consejo muy básico para mí es que deje los consumibles en el empaque justo hasta que los vaya a usar. Vamos a muchos lugares donde las personas tienen los bolsillos llenos de puntas de contacto y éstas están por todos lados. Se llenan de mugre y empiezan a oxidarse una vez que las saca de su empaque. Está todo esto que puede pasar y que puede contribuir a un mal desempeño de los consumibles – y es simplemente debido a que abrió la bolsa en cuanto compró las piezas.

AM: Desde la perspectiva del manejo manual, diría esto: una pistola MIG no debe usarse como martillo. Usarla como martillo o golpear una boquilla caliente en otra superficie dura para eliminar acumulación de salpicadura deformará la boquilla, y ésta ya no va a funcionar tan bien.

También sugeriría limpiar las partes de vez en cuando. El mantenimiento de rutina tiene mucho impacto. Muchas veces, el mantenimiento está integrado en un programa en la soldadura automatizada. Éste también puede ser de beneficio para aplicaciones de manejo manual. De vez en cuando, quite la boquilla, limpie la salpicadura que se acumuló en ésta, en el difusor de gas y en la punta de contacto. Eso tendrá un gran impacto en el aumento de la vida de las partes.

RL: La puesta a tierra es otra cosa con la que lidiamos todo el tiempo. Se tendrá una soldadura errática, se generará mucha salpicadura. Muchas veces, esto está relacionado con la puesta a tierra. Todos esos consumibles puestos en el lado frontal, están todos realmente apretados. Hay mucha potencia a través de estas partes, y si no hay buenas conexiones eléctricas sólidas de una parte a la otra, esto crea resistencia, lo cual genera calor. Esto sobrecalienta esas partes, y como resultado el desempeño se ve afectado y la vida de los consumibles también.

AM: Aun cuando no se cambian con tanta frecuencia como las boquillas y puntas de contacto, las guías también son una parte de repuesto importante.

RL: Pienso que las boquillas, puntas de contacto y guías van de mano en mano. Las guías con frecuencia son más olvidadas que la punta o la boquilla.

AM: Hay varios tipos diferentes de guías. Dos cosas críticas que se deben saber: asegurarse de tener una guía compatible con el tamaño de alambre que se esté usando. Número dos, asegurarse de que esté recortada correctamente. Recortarla incorrectamente puede hacer que la guía no se posicione de manera óptima detrás de la punta de contacto, lo cual puede generar muchos problemas de soldadura, desde castañeteo hasta adhesión del alambre a la punta de contacto y salpicadura excesiva.

RL: Recórtela a la longitud correcta, asegúrese de que tiene el tamaño correcto. No se olvide de la guía; no se supone que esté ahí por siempre, es un consumible.