Una guía para la seguridad en el uso de abrasivos

Los abrasivos son una parte esencial de las operaciones diarias de un taller de fabricación. Al igual que con cualquier herramienta, se deben seguir numerosas prácticas recomendadas para garantizar que se obtenga los mejores resultados del producto. Aún más importante, seguir las guías de seguridad adecuadas garantiza la seguridad del operador y de los que trabajan cerca de él.

Debido a las fuerzas que intervienen en la operación de las herramientas de esmerilado y corte, los abrasivos sufren grandes tensiones cuando se utilizan; por eso es importante que se preste especial atención a los preparativos y se realicen antes de utilizar la herramienta.

Las consideraciones incluyen verificar que los abrasivos se hayan almacenado correctamente y que funcionen correctamente. Además, debe asegurarse de haber elegido la herramienta y el abrasivo correctos para el trabajo utilizar siempre el equipo de protección personal y los protectores de seguridad adecuados para evitar lesiones.

Cuando elija un abrasivo, busque una empresa de confianza que sea miembro de la Organización para la Seguridad de los Abrasivos (oSa). Los fabricantes que son miembros imprimen el símbolo oSa en sus productos; es un símbolo de calidad y una indicación de que la fabricación de estos productos cumple con estrictos estándares de seguridad.

Recuerde, una muela abrasiva o de corte puede tener una velocidad de trabajo de 80 m/segundo o 288 km/hora, así que puede imaginarse el peligro potencial que representa una rueda defectuosa o mal fabricada. La mayoría de los fabricantes de abrasivos de renombre tienen representación local que puede brindar capacitación sobre el uso seguro de sus productos y lo hacen con gusto. No dude en llamarlos. Es importante que los operadores que utilicen las herramientas estén debidamente capacitados. Muchas veces la capacitación por parte del fabricante es gratuita. El sitio web de oSa, www.osa-abrasives.org, también es un gran recurso. Cuando se trata de seguridad todos juegan un papel importante: el fabricante de la herramienta de rectificado, el fabricante de la máquina rectificadora y el usuario.

Almacenamiento y Condición

Los abrasivos están sujetos a cambios relacionados con la humedad y la temperatura. De preferencia, estos productos deben almacenarse en un lugar fresco y seco antes de su uso. Si utiliza ruedas unidas con resina, guárdelas en su embalaje original, evite las temperaturas extremas, inspeccione si están dañadas antes de usarlas y luego manéjelas y móntelas con cuidado. Inspeccione la amoladora o la herramienta eléctrica para asegurarse de que esté en buen estado de funcionamiento y que las tuercas y bridas de montaje coincidan correctamente con la herramienta y no estén desgastadas.

Todos los abrasivos aglomerados se degradan con el tiempo y como resultado, muchos fabricantes de abrasivos aglomerados indican una fecha de caducidad en sus productos de tres años después de la fecha de fabricación. Asegúrese de rotar su inventario para asegurarse de aprovechar al máximo sus abrasivos.

Todos los abrasivos revestidos están sujetos a cambios debido a las condiciones ambientales. Aunque normalmente no tienen una fecha de caducidad, si se someten a condiciones muy secas o muy húmedas tienden a doblarse; en algunos casos pueden curvarse hasta el punto en que la capa abrasiva se agrieta y no se pueden utilizar. Si almacena los productos en su embalaje original y en áreas donde la humedad no es un factor puede reducir este problema. Algunos fabricantes empaquetan sus discos en recipientes reutilizables “de rosca” para garantizar que los discos permanezcan planos antes de su uso.

Independientemente del tipo de abrasivo que esté utilizando para el trabajo, siempre busque signos de daño en la herramienta antes de usarla. Busque astillas, grietas, daños en el anillo interior y deformación de la herramienta. Recuerde, estas herramientas funcionan a RPM muy altas y pueden convertirse en proyectiles peligrosos muy rápidamente.

Elegir la herramienta correcta

Es extremadamente importante que los operadores capacitados utilicen la herramienta y el abrasivo adecuados para el trabajo. Ya sea rectificando, cortando o dando acabados, siempre hay una forma adecuada de hacer las cosas. Uno de los errores más comunes es usar un disco de corte para alguna aplicación menor de esmerilado o desbarbado. Este es un claro problema de seguridad ya que los discos de corte no están fabricados para realizar este trabajo. Los discos de corte adheridos están hechos para usarse en un ángulo de corte de 90 grados y no están reforzados para carga lateral como lo estaría un disco abrasivo. Las tensiones adicionales de usar un disco de corte para amolar pueden dañar el disco y provocar lesiones graves al operador.

Estas ilustraciones muestran lo que sucede cuando se deja un disco de resina en un ambiente húmedo o muy seco.

Si se necesita una operación combinada de corte y esmerilado, asegúrese de usar un producto que esté claramente etiquetado como producto de corte y esmerilado.

Otro error común es usar en acero inoxidable abrasivos que se fabricaron sólo para acero. Si bien estos productos en algunos casos pueden funcionar bien, los abrasivos pueden contener aditivos o rellenos que reaccionen con el acero inoxidable, lo que provoca una corrosión prematura o contaminación de la superficie.

Hay otros abrasivos diseñados para funcionar bien tanto en acero dulce como en acero inoxidable para talleres que procesan varios materiales. Sin embargo, tenga cuidado de no usar una rueda que haya usado en acero en un trabajo posterior en acero inoxidable. La muela abrasiva o de corte transportará partículas finas del acero a la superficie del acero inoxidable, lo que podría ocasionar problemas con la pieza de trabajo, corrosión o reacción con el acero inoxidable, y esto afectaría el acabado del material.

Algunos productos especialmente diseñados para materiales no ferrosos, como el aluminio, están diseñados para trabajar estos metales más blandos sin obstruir ni dañar la superficie del sustrato. La mayoría de las empresas de renombre identifican claramente sus productos o empaques con iconos y símbolos que indican el uso adecuado. Tenga precaución de revisarlos antes de usarlos.

Además de elegir el abrasivo adecuado para el trabajo, es igualmente importante combinar el abrasivo con la herramienta eléctrica adecuada. Cada abrasivo tiene una velocidad operativa máxima medida en RPM o metros/segundo. Asegúrese de cumplir con estas guías.

Si bien existen factores de seguridad inherentes a las normas ANSI y OSHA, es posible que no tengan en cuenta el uso de un abrasivo en una herramienta incorrecta. Por ejemplo, una pregunta común es si una muela abrasiva de 7 pulgadas desgastada se puede usar en una amoladora de 5 pulgadas. Si bien puede caber, la rueda de 7 pulgadas se fabricó para trabajar a una velocidad máxima de 8,600 RPM; una amoladora tradicional de 5 pulgadas funciona a aproximadamente 10,000 RPM. No vale la pena correr el riesgo de exceder la velocidad recomendada para un abrasivo. Utilice muelas de 5 pulgadas en amoladoras de 5 pulgadas, y muelas de 7 pulgadas en amoladoras de 7 pulgadas.

PPE adecuado y precauciones de seguridad

En su sitio web, la oSa tiene una lista completa de lo que se debe y no se debe hacer. Estos son algunos de los aspectos más destacados de esa lista los cuales nunca deben ignorarse cuando se trabaja con abrasivos para garantizar la seguridad del operador:

• Siempre use protección para los ojos cuando trabaje con abrasivos. Las chispas, el polvo y los escombros pueden dañar permanentemente los únicos ojos que tiene. Tenga cuidado en todo momento y nunca se exponga.
• Está trabajando cerca de abrasivos que funcionan a cientos de kilómetros por hora. Las chispas que ve son fragmentos de metal caliente y pueden alcanzar los 1000 grados C. Incluso con las protecciones adecuadas en la herramienta, el polvo y el calor pueden dañar sus manos. Use guantes protectores.
• Utilice siempre protección auditiva, ya que los niveles de ruido pueden superar los 100 dB al amolar y cortar. La pérdida auditiva puede tardar años en hacerse evidente, así que proteja su audición.
• Asegure una buena ventilación mediante el uso de dispositivos de extracción de aire y use máscaras contra el polvo en todo momento.
• Siempre se debe usar ropa ignífuga (delantales, chalecos, ropa de trabajo y guantes) cuando se trabaja cerca de chispas calientes.

Un atajo muy común es quitar las protecciones al cortar o esmerilar porque se consideran engorrosas o restringen la manipulación de la herramienta. Esta es una práctica muy peligrosa que conduce a lesiones graves en el lugar de trabajo. Considere la guarda como una de las principales líneas de defensa entre usted y la herramienta. Si una rueda está dañada o defectuosa, puede convertirse rápidamente en un proyectil peligroso y sin previo aviso. Utilice siempre los protectores, están diseñados para protegerlo. Si cree que es necesario quitar la protección para terminar el trabajo, considere usar otra herramienta que pueda hacer el trabajo de manera segura.

La seguridad comienza con el operador, pero lleva a los fabricantes y proveedores a usar el sentido común y las guías para garantizar una mayor productividad y un lugar de trabajo seguro. Su fabricante de abrasivos de calidad y la oSa son excelentes recursos; no dude en solicitar su apoyo para hacer que su entorno de trabajo sea productivo y seguro.

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