5 características de los mejores operadores de corte por láser

Un láser de ultra alta potencia se acelera alrededor de un corte contorneado. Tenga en cuenta la condición de los listones debajo. La limpieza regular minimiza la acumulación de escoria, aumentando la calidad y consistencia del corte.

Usted hizo la investigación, analizó los números, recorrió el país asistiendo a demostraciones y visitando salas de exhibición y habló con clientes de todos los fabricantes. Hizo su elección e hizo ese cheque de un millón de dólares para su cortadora láser de fibra con altas expectativas de productividad danzando en su cabeza. Pero seis meses después, su producción real es la mitad de lo prometido. ¿Qué salió mal?

Quizás el problema no esté en su máquina. Usted pasó horas seleccionando la tecnología adecuada, pero ¿cuánto tiempo dedicó a considerar a la persona que opera su costosa inversión?

Seleccionar el mejor operador láser posible es tan importante como elegir la mejor máquina posible. Tener un operador de primera es la clave para lograr la producción óptima que espera. Los mejores operadores de la industria no son simples ejecutores. Son maestros en el proceso de corte por láser y, los más selectos de ellos comparten cinco características principales.

1. Tienen aspiraciones

Usted no desea alguien que solo esté interesado en el reloj checador. Quiere a alguien comprometido con aprender un oficio. El láser es una máquina herramienta como un torno, una esmeriladora o un centro de mecanizado. Los operadores de ese equipo son trabajadores capacitados debido al tiempo, el esfuerzo y el conocimiento que se necesitan para llegar a ser especialistas. Debe pensar en su operador de láser en esos mismos términos. Encuentre una persona dedicada a alcanzar ese nivel de experiencia con su láser.

La habilidad del operador se ha vuelto aún más importante a medida que los fabricantes invierten en equipos cada vez más productivos y potentes. El rendimiento de los láseres de fibra ultrapotentes y su automatización puede ser fenomenal (hasta que el cabezal del láser se estrella o las horquillas de la automatización de manipulación de materiales se atascan cuando intentan levantar una placa de piezas cortadas pegadas a listones llenos de escoria). Cuando un sistema láser falla, toda una fábrica puede detenerse.

Los operadores láser son la primera línea de defensa de una empresa contra esto, y sus agudos ojos ayudan a detectar y prevenir problemas. Conocen la importancia de mantener condiciones de corte óptimas que puedan mitigar la distorsión y minimizar o incluso eliminar la necesidad de operaciones secundarias como desbarbado y nivelación de piezas. Conocen la importancia de las estrategias de prevención de colisiones de cabezal (como cuando el cabezal se cruza, es decir no pasa por arriba, previamente corta porciones del nido que son propensas a volcarse).

También saben que el cambio de la cubierta de vidrio en el cabezal de corte debe hacerse con el mayor cuidado y total atención a la limpieza. Y los intercambios de la cubierta de vidrio ciertamente no deben ocurrir a diario. Si un taller consume más cubiertas de vidrio de las que puede contar, algo en el departamento de corte por láser está mal.

¿Se han ajustado los valores predeterminados de los parámetros de corte? Por ejemplo, algunos operadores pueden controlar la temperatura de la cubierta de vidrio en el cabezal de corte. Para adaptarse, pueden ajustar el enfoque o quizás el flujo de gas auxiliar para mantener los bordes de corte lo más impecables posible. Después de meses de uso, por supuesto será necesario cambiar una cubierta de vidrio. Sin embargo, cuando es así, ¿los parámetros de corte vuelven a sus valores predeterminados establecidos, o se cambiaron esos valores predeterminados? Incluso una máquina con una cubierta de vidrio impecable puede cortar bordes deficientes simplemente porque los operadores no han restablecido sus parámetros de corte.

¿Se han controlado las salpicaduras y se ha optimizado la posición del cabezal para que la cubierta de vidrio dure el mayor tiempo posible? ¿Con qué eficiencia y facilidad se pueden desmoldar las piezas? Todas estas variables y más requieren una atención permanente a los detalles, nuevamente algo similar a un trabajador altamente capacitado que opera un molino o torno.

2. Habilidad mecánica

Su láser es un equipo complicado. Los operadores deben tener aptitud mecánica para operar y mantener su láser en buenas condiciones. Deben poder solucionar los problemas que surjan con cierto nivel de detalle en el lugar de simplemente llamar al departamento de mantenimiento.

Este trapo está diseñado para usarse durante un régimen programado de limpieza profunda. No es tan llamativo como un láser haciendo su primera perforación, pero es igual de importante.

El mejor operador de láser que conozco utiliza dos láseres de fibra de 10 kW conectados uno al lado del otro a un sistema de torre / automatización común, y los mantiene funcionando todo el día. Si fallan se lo toma como algo personal y es la persona a quien acudir para solucionar problemas en la segunda planta de la empresa.

Los mejores operadores de láser conectan los detalles en el contexto de un sistema general: anidamiento y programación, limpieza y estado de la máquina, estado de los gases y enfriamiento. Considere el sistema de enfriamiento de la máquina. Los operadores no necesitan ser físicos o maestros de dinámica de fluidos, pero sí deben apreciar la necesidad de mantenimiento del enfriador y el hecho de que el agua que fluye a través de la máquina (especialmente un láser de fibra) necesita un cierto nivel de conductividad a través de su paso por los componentes. Si la composición del refrigerante no es como debería ser, en realidad puede comenzar a corroer los componentes del láser de fibra.

Muchas máquinas modernas tienen sistemas que monitorean el enfriamiento y dan advertencias y alarmas. Los buenos operadores saben que los láseres de fibra no deben funcionar durante períodos prolongados en el rango de advertencia. Y también saben que, en primer lugar, si se hubiera dado tiempo para la limpieza (más sobre esto más adelante), la condición del sistema de enfriamiento no habría entrado en el estado de advertencia.

Los buenos operadores también aprecian el papel del gas, ya sea el gas de purga en el cabezal láser (a menos que el cabezal esté completamente sellado) o el gas auxiliar que evacua el material fundido de la ranura. Considere una situación en la que todo parece marchar perfectamente, pero luego, de repente, todo se detiene. El operador sabe que se ha marcado el programa de corte. Los listones están limpios, los fuelles no tienen agujeros, los accionamientos están limpios y bien lubricados. El cabezal del láser está sellado por lo que no hay gas de purga con el que lidiar. La cubierta de vidrio es nueva y el procedimiento de instalación se siguió estrictamente para reducir la posibilidad de contaminación. El operador no abordó el cambio de la cubierta de vidrio como si fuera un cambio de neumático.

¿Qué falta? El gas auxiliar, que en este caso proviene de un sistema de generación de nitrógeno. Después de un trabajo de detective, el operador encuentra rastros de aceite del compresor en las líneas de gas auxiliar. También ha visto que esto sucediera antes con otro sistema de láser de fibra que corta con aire del taller ultraseco. Cualquier sistema que use un compresor usa aceite, y si ese aceite entra en las líneas de gas auxiliar, puede despedirse de la perfección del corte con láser.

Tenga en cuenta que no estoy eliminando la generación de nitrógeno ni el corte con aire seco y filtrado. Ambos pueden ser excelentes fuentes de gas auxiliares y los fabricantes también pueden tener problemas con los sistemas de nitrógeno líquido, oxígeno y mezcla de gases. El ejemplo simplemente muestra que ningún sistema mecánico es perfecto. Cada tecnología tiene sus desafíos, y las mejores fábricas emplean operadores con la capacidad mecánica para lidiar con todos ellos.

3. Capacidad de organización

Un láser de fibra puede bombear producto a una velocidad extremadamente alta, pero no es solo el resultado de la velocidad de la máquina. Su operador debe estar lo suficientemente organizado para garantizar que la máquina esté funcionando con el máximo tiempo de actividad.

Mucho de eso depende de la forma en que esté organizada la estación de trabajo láser y de los suministros que se les proporcionen a los operadores. Todas las estaciones de trabajo de la máquina necesitan algunas herramientas básicas como llaves Allen para quitar los fuelles para limpieza (más sobre esto más adelante), imanes para extraer piezas e inspeccionar los bordes, así como martillos que resultan útiles si los operadores necesitan ajustar sus parámetros de corte. Es posible que necesiten sacar una parte problemática de un nido e inspeccionar los bordes.

Sus operadores no deberían necesitar compartir herramientas con todo el taller. Ellos manejan la que probablemente sea la máquina más cara de todo el taller, y esta no debería estar inactiva mientras los operadores pasan 20 minutos deambulando por el taller en busca de las herramientas que necesitan.

Los operadores deben estar constantemente al tanto de la carga de trabajo, estar listos para cargar la siguiente placa y tener listo el siguiente programa mientras la máquina está ejecutando el trabajo actual. También deberían poder programar el mantenimiento preventivo necesario alrededor de la carga de trabajo para maximizar la producción y mantener la máquina funcionando de manera óptima.

Hay otra herramienta que los operadores necesitan en su estación de trabajo que facilita la comunicación entre el operador, los técnicos de mantenimiento y el mundo exterior: una línea fija o un buen servicio celular. Lo último que desea es que se interrumpa una llamada mientras el operador inspecciona el interior de la máquina en busca de problemas mientras está hablando por teléfono con un técnico. La carcasa de la máquina puede obstaculizar la señal de un celular, lo que puede retrasar seriamente los esfuerzos de resolución de problemas. Los operadores terminan caminando fuera de la planta en busca de una mejor señal, regresan a la máquina y luego salen para llamar a un técnico nuevamente, todo mientras la máquina más cara del taller permanece inactiva. Invertir en un amplificador de teléfono celular en el taller cuesta centavos en comparación con el tiempo de inactividad causado por una señal celular débil.

4. Disposición a ensuciarse

Los láseres son sucios y su salida incluye una gran cantidad de suciedad. Por eso es crucial encontrar operadores láser que sepan lo importante que es mantener la máquina lo más limpia posible. Los mejores operadores no son ajenos a la aspiradora del taller.

Los láseres de fibra con accionamientos lineales funcionan en un sistema de cojinetes de carro que tiene un punto de lubricación central. El polvo ferromagnético y la suciedad se acumulan en esos cojinetes, lo que puede ser perjudicial para los componentes que se mueven rápidamente. Los fuelles deben inspeccionarse en busca de orificios y los cojinetes deben limpiarse con regularidad.

Incluso si su empresa tiene un equipo para limpiar el láser en un horario regular (lo cual es muy recomendable), los operadores siguen siendo la primera línea de defensa contra la avalancha de suciedad que paraliza la máquina.

Los regímenes de limpieza no incluyen el trabajo favorito de nadie: la limpieza de listones. Los listones sucios pueden afectar todo, desde el rendimiento de su automatización hasta la calidad de su corte. Cortar sobre listones recubiertos de escoria aumenta el riesgo de que el esqueleto o las partes se suelden a la suciedad que se encuentra debajo. Cuando las horquillas de elevación de un sistema de automatización intentan quitar el esqueleto cortado, pueden levantar esa hoja y toda la mesa de listones con ella. Cuando eso sucede, la automatización se apaga y los costos aumentan.

Pero la limpieza de los listones no tiene por qué ser una tarea ardua, especialmente cuando se realiza con regularidad. Si se realiza una vez por turno, los operadores deberían poder limpiar un juego de listones de mesa en menos de 15 minutos. En la mayoría de los casos, pueden hacer el trabajo mientras el láser corta material en la otra mesa, especialmente si ese nido implica un ciclo de corte prolongado (como cuando se corta un nido de numerosas piezas pequeñas).

Mantener el tiempo de actividad es el objetivo, e idealmente, el láser debería estar inactivo solo cuando los operadores y los equipos de limpieza requieran acceso al área de trabajo de la máquina. (Una vez más, la limpieza de los listones se puede realizar una vez por turno mientras la máquina está en funcionamiento). Y si la limpieza se realiza con regularidad, el tiempo de inactividad debe ser breve.

Algunas de los talleres más productivos y exitosos pasan los viernes por la tarde limpiando sus láseres. Unas pocas horas de inactividad evitan días y días de frustrante incertidumbre que conlleva el funcionamiento de una máquina sucia y mal atendida. Los operadores y los equipos de limpieza limpian los cojinetes y la cara de los imanes lineales. Quitan los fuelles, los inspeccionan en busca de agujeros y aspiran el polvo. Realmente no pueden limpiar demasiado el láser.

Cada empresa tiene su propio enfoque de mantenimiento. Es posible que las limpiezas regulares de los viernes por la tarde no funcionen para todas las operaciones. Además, el programa de limpieza se puede modificar para adaptarse a trabajos ocasionales más complicados o circunstancias imprevistas. Pero la limpieza debe realizarse en algún momento y con regularidad. Lo más importante es que los buenos operadores de láser apoyan estos esfuerzos.

5. Motivación para aprender

Su láser es un equipo complejo capaz de generar importantes ingresos para su empresa. Opera bajo ciertos parámetros que se vuelven más complejos debido a muchas variables como la presión del gas, el enfoque, la velocidad de avance y la velocidad en las curvas. Los operadores productivos y exitosos siempre quieren aprender cómo hacer que el láser produzca las mejores piezas.

Los láseres no requieren de genios para operarlos, pero sí necesitan a alguien que esté constantemente dispuesto a perfeccionar las habilidades necesarias para dominar el equipo. Los proveedores de equipos pueden preparar a su operador para el éxito con un programa de capacitación básico y soporte continuo cuando sea necesario. Pero el nivel de experiencia y el éxito que alcanzan los operadores depende en gran medida de su voluntad de aprender constantemente acerca de la máquina.

Piense en un nuevo láser como un instrumento musical. Puede ser de la más alta calidad y estar finamente afinado, pero obtener música hermosa depende del compromiso y la habilidad del músico que seleccione para tocarlo.

Su láser de fibra puede generar la producción y los ingresos que espera, pero no puede hacerlo solo. Los operadores dedicados, curiosos y diligentes permiten que su máquina alcance su máximo potencial.